JAGOSATU.COM - Ilmuwan menemukan situs yang dinamai "The Coliseum" di Alaska yang luasnya setara dengan satu setengah lapangan sepak bola. Di sini, banyak jejak kaki dinosaurus yang terawetkan dalam batu, mencatat keberagaman spesies dinosaurus yang hidup di Alaska sekitar 70 juta tahun yang lalu. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Historical Biology.
The Coliseum bukan hanya sekedar lapisan batu dengan jejak dinosaurus, tetapi menunjukkan urutan kronologis yang penting. Sebelumnya, Denali sudah memiliki beberapa situs jejak, tetapi tidak ada yang sebesar dan seistimewa ini.
Awalnya, situs ini tampak seperti tebing batu biasa setinggi 20 lantai. Pat Druckenmiller, direktur Museum Universitas Alaska di Utara dan penulis senior, menjelaskan bahwa rekan-rekannya pertama kali melihat jejak dinosaurus di dasar tebing besar ini, tetapi tidak terlalu memperhatikan detailnya.
Baca Juga: Mengungkap Fosil Dinosaurus Camarasaurus yang 95% Utuh dari 150 Juta Tahun Lalu!
Dustin Stewart, penulis utama dan mantan mahasiswa pascasarjana UAF, bercerita tentang perjalanannya yang memakan waktu tujuh jam untuk mencapai situs ini. Pada awalnya, jejak tersebut tampak biasa saja, tetapi saat senja tiba dan sudut matahari berubah, jejak-jejak itu terlihat jelas, mengejutkan tim. Stewart berkata, "Ketika matahari bersinar pada sudut yang tepat, jejak-jejak tersebut tampak sangat jelas. Kami semua sangat terkejut."
Selama Periode Kapur Akhir, tebing yang sekarang membentuk The Coliseum adalah endapan sedimen di dataran yang datar dekat sumber air. Gerakan lempeng tektonik yang membentuk Pegunungan Alaska mengungkapkan tebing-tebing ini yang dihiasi dengan jejak-jejak terawetkan.
Jejak-jejak ini terdiri dari bekas kaki yang mengeras di lumpur kuno dan cetakan jejak yang terbentuk ketika sedimen mengisi jejak tersebut dan kemudian mengeras. Druckenmiller menggambarkannya sebagai "indah," dengan detail jelas dari bentuk jari kaki dan tekstur kulit.
Baca Juga: Mengungkap Fosil Dinosaurus Camarasaurus yang 95% Utuh dari 150 Juta Tahun Lalu!
Selain jejak dinosaurus, tim peneliti juga menemukan fosil tumbuhan, serbuk sari, dan bukti kerang air tawar serta invertebrata. Stewart menjelaskan, "Semua petunjuk kecil ini membantu menyusun gambaran lingkungan pada masa itu." Daerah ini dulunya adalah bagian dari sistem sungai yang luas dengan kolam dan danau di sekitarnya. Iklim saat itu lebih hangat, mirip dengan Pacific Northwest, dengan pohon konifer dan gugur serta tumbuhan bawah berupa pakis dan ekor kuda.
Analisis jejak menunjukkan bahwa berbagai jenis dinosaurus, dari yang muda hingga dewasa, sering mengunjungi area ini selama ribuan tahun. Dinosaurus pemakan tumbuhan berparuh bebek dan bertanduk adalah yang paling banyak ditemukan. Peneliti juga menemukan dinosaurus pemangsa yang lebih jarang, termasuk raptor dan tyrannosaurus, serta burung kecil yang berjalan di air.
Taman Nasional dan Cagar Alam Denali menarik ribuan pengunjung setiap tahun yang datang untuk menikmati keindahan alamnya. Druckenmiller menekankan bahwa sekitar 70 juta tahun yang lalu, Denali juga mengagumkan dengan flora dan faunanya. Ada hutan dan dinosaurus yang hidup di sana, termasuk tyrannosaurus yang jauh lebih besar dari beruang coklat terbesar saat ini. Ada raptor, reptil terbang, dan burung, menciptakan ekosistem yang menakjubkan.
Baca Juga: Mumi Misterius dari Loulan: Bukti Keindahan Abadi
Pelestarian situs fosil seperti The Coliseum adalah bagian penting dari misi Layanan Taman Nasional, menurut Denny Capps, ahli geologi taman tersebut. Dia menjelaskan bahwa penting untuk melindungi situs fosil kelas dunia ini dari gangguan dan pencurian, sambil mendorong pengunjung untuk menjelajah dan memahami evolusi lanskap dan ekosistem tanpa merusaknya.
Druckenmiller berencana untuk terus bekerja sama dengan Layanan Taman Nasional dalam mempelajari The Coliseum dan situs jejak lainnya, mencatat bahwa penelitian ini melengkapi pekerjaan pada tulang dinosaurus yang dikumpulkan di Alaska utara sepanjang Sungai Colville. Denali National Park and Preserve adalah area kelas dunia untuk jejak dinosaurus, dengan banyak yang masih bisa dieksplorasi, dan banyak kejutan yang menanti. (*)
Editor : Richard Lawongan