JAGOSATU.COM - Liga Saudi Pro menjadi sorotan karena upaya besar dalam merekrut pemain bintang dari Eropa.
Piala Dunia Antarklub 2023, yang akan diadakan di Arab Saudi pada 12 hingga 22 Desember mendatang, semakin menarik perhatian Timur Tengah.
Kemarin (27/6) waktu Indonesia Barat, FIFA telah memutuskan Jeddah sebagai kota penyelenggara. Dua stadion yang dipilih adalah King Abdullah Sports City dan Stadion Prince Abdullah Al Faisal. Stadion pertama merupakan kandang bagi juara Liga Saudi Pro dan tuan rumah Piala Dunia Antarklub, Al Ittihad Club.
Dengan keberhasilan merekrut Karim Benzema dan N'Golo Kante, serta kehadiran pelatih Nuno Espirito Santo, Al Ittihad bisa menjadi hambatan bagi tim favorit seperti juara Liga Champions Eropa, Manchester City.
Selain juara Liga Champions Eropa, tim favorit lainnya adalah juara Copa Libertadores yang akan diumumkan pada 5 November mendatang.
Berdasarkan pengalaman tahun lalu, klub Saudi Pro League lainnya, Al Hilal SC, berhasil mencapai final Piala Dunia Antarklub di Maroko dengan kejutan yang mengejutkan.
Sayangnya, dalam pertandingan final tersebut, Al Hilal yang telah merekrut Ruben Neves dan Kalidou Koulibaly pada musim panas tahun ini harus mengakui keunggulan Real Madrid dengan skor 3-5.
"Rumah Benzema" demikian media-media di Arab dan Eropa menyebut tantangan yang akan dihadapi oleh Manchester City saat bermain di Piala Dunia Antarklub nanti.
Ya, Benzema dapat menghadirkan kesulitan bagi pelatih Manchester City, Pep Guardiola, dalam merebut trofi Piala Dunia Antarklub untuk yang keempat kalinya. Pep sebelumnya telah memenangkannya bersama FC Barcelona (2 kali) dan Bayern Munchen (1 kali).
Belum ada pelatih lain yang berhasil memenangkan trofi tersebut sebanyak empat kali.
Sebagai tuan rumah Piala Dunia Antarklub, Arab Saudi berharap kejutan yang ditunjukkan oleh Al Hilal tahun lalu dapat menginspirasi Al Ittihad, yang notabene akan bermain di kandang sendiri.
"Kami percaya bahwa mengadakan turnamen internasional sekelas Piala Dunia Antarklub akan memberikan peluang bagi kami untuk tumbuh dan berkembang.
Klub yang mewakili kami juga dapat bersaing," ungkap Presiden Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF), Yasser Al Misehal, di situs resmi FIFA.
SAFF berharap Piala Dunia Antarklub akan menjadi pijakan untuk kesuksesan ketika mereka menjadi tuan rumah Piala Asia 2027. Target yang lebih besar adalah menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.
Bukan hanya sukses sebagai tuan rumah, SAFF juga mengklaim keberhasilan dalam program-program lainnya, termasuk untuk timnas.
Arab Saudi berhasil lolos ke Piala Dunia keenam kalinya di Qatar tahun lalu, dan tim U-23 Arab Saudi meraih kemenangan di Piala Asia.
Di tingkat akar rumput, Arab Saudi telah membuka 28 fasilitas latihan sepak bola untuk bakat-bakat muda, meningkatkan jumlah pesepak bola sebesar 58 persen sejak 2021, dan meningkatkan jumlah pelatih dari 750 pada tahun 2018 menjadi 5.500 saat ini.(jpg)