Jagosatu.com - Philadelphia Union dan Vancouver Whitecaps memastikan tempat mereka di semifinal MLS, sementara Portland Timbers berhasil menunda kepastian tersingkirnya setelah laga dramatis.
Gage Guerra menjadi pahlawan Timbers dengan gol penyeimbang di detik akhir yang membawa timnya menang adu penalti 3-2 atas San Diego FC.
Pertandingan ini sangat penting karena Timbers sebelumnya kalah 1-2 di laga pertama dan nyaris tersingkir dari babak pertama playoff.
Kristoffer Velde membuka keunggulan Timbers pada menit ke-18 melalui penyelesaian klinis di depan gawang.
Namun San Diego FC membalas lewat dua gol dari Amahl Pellegrino dan Hirving Lozano yang membuat tuan rumah tertekan.
Saat harapan hampir sirna, Guerra yang baru masuk di menit ke-86 sukses menyundul umpan Ariel Lassiter di menit ke-98.
Gol tersebut memaksa laga dilanjutkan ke babak adu penalti yang berjalan penuh ketegangan di Providence Park.
Dalam adu penalti itu, kedua tim sama-sama gagal mengeksekusi beberapa tendangan sebelum akhirnya Antony menjadi penentu kemenangan.
Kemenangan ini memastikan seri antara Portland Timbers dan San Diego FC akan berlanjut ke laga ketiga penentuan.
Di sisi lain, Philadelphia Union menunjukkan dominasi mereka dengan kemenangan 3-0 atas Chicago Fire.
Dua gol Tai Baribo dan satu tambahan dari Bruno Damiani di babak pertama memastikan Union melaju tanpa hambatan.
Dengan kemenangan ini, Union menyapu bersih dua pertandingan pertama untuk memastikan tempat di semifinal Wilayah Timur.
Mereka akan menghadapi pemenang antara Charlotte FC dan New York City FC yang kini masih imbang.
Charlotte FC berhasil memaksakan laga ketiga setelah menang adu penalti 7-6 melawan NYCFC.
Kiper Kristijan Kahlina menjadi pahlawan Charlotte dengan menepis tendangan penalti Agustin Ojeda.
Selama waktu normal, Kahlina juga tampil gemilang dengan lima penyelamatan penting untuk menjaga gawangnya tetap aman.
Laga penentuan antara Charlotte FC dan NYCFC akan digelar di markas Charlotte, Bank of America Stadium.
Sementara itu, Vancouver Whitecaps juga memastikan tiket semifinal Wilayah Barat setelah menyingkirkan FC Dallas.
FC Dallas sempat unggul lebih dulu lewat gol Petar Musa di menit ke-25 sebelum disamakan oleh Ralph Priso di masa tambahan waktu.
Whitecaps kemudian menang 4-2 dalam adu penalti setelah dua penendang Dallas, Patrickson Delgado dan Nolan Norris, gagal mengeksekusi dengan baik.
Antony menjadi sosok penting bagi Timbers karena selain mencetak penalti kemenangan, ia juga memberi assist untuk gol Guerra.
Dengan tujuh assist musim ini, Antony menjadi pemain Portland dengan jumlah assist terbanyak.
Philadelphia Union memperlihatkan kekuatan pertahanan mereka dengan mencatatkan 15 clean sheet dari 36 pertandingan musim ini.
Jumlah itu merupakan yang terbanyak di MLS dan satu lebih banyak dari milik Charlotte FC.
Charlotte sendiri kini telah mengoleksi 14 clean sheet setelah menahan imbang NYCFC tanpa gol.
Vancouver Whitecaps juga menunjukkan konsistensi dalam menyerang dengan mencetak gol di 15 laga beruntun.
Catatan tersebut menjadi rekor terpanjang mereka dalam sejarah MLS sejak 2011.
Playoff MLS musim ini pun semakin menarik dengan banyak laga yang berakhir dramatis hingga adu penalti.
Tim-tim seperti Timbers dan Whitecaps membuktikan bahwa perjuangan hingga menit akhir bisa mengubah segalanya.
Union kini menjadi favorit kuat di Wilayah Timur berkat kombinasi serangan tajam dan pertahanan solid.
Sedangkan di Wilayah Barat, persaingan masih terbuka lebar setelah hasil menegangkan di berbagai laga.
Guerra, sang pemain muda Timbers, menjadi simbol semangat pantang menyerah tim yang tak mau menyerah meski di ujung tanduk.
Kisah playoff MLS tahun ini kembali menunjukkan bahwa dalam sepak bola, segala sesuatu bisa terjadi hingga peluit akhir berbunyi. (samt)
Editor : ALengkong