JAGOSATU.COM - Manchester City kembali menunjukkan mental juara mereka dengan meraih kemenangan 2-1 atas Nottingham Forest dalam lanjutan Liga Inggris yang digelar di City Ground, Sabtu (27/12). Hasil ini menjadi krusial bagi The Citizens karena membawa mereka kembali ke puncak klasemen sementara dengan koleksi 40 poin, unggul tipis dari Arsenal.
Sejak peluit awal dibunyikan, Manchester City tampil dominan dalam penguasaan bola. Tim asuhan Pep Guardiola sabar membangun serangan dari lini belakang, sementara Nottingham Forest memilih bermain lebih rapat dan mengandalkan serangan balik. Meski mendominasi permainan, City kesulitan menembus pertahanan solid tuan rumah sepanjang babak pertama.
Beberapa peluang sempat diciptakan Manchester City melalui Phil Foden, Erling Haaland, dan Rayan Cherki. Namun, rapatnya barisan pertahanan Nottingham Forest serta penampilan disiplin kiper John Victor membuat semua upaya tersebut belum berbuah gol. Babak pertama pun ditutup dengan skor kacamata.
Situasi berubah di awal babak kedua. Manchester City langsung meningkatkan tempo permainan dan hasilnya terlihat pada menit ke-48. Tijjani Reijnders membuka keunggulan City setelah menerima umpan terobosan matang dari Rayan Cherki. Gelandang berdarah Indonesia itu dengan tenang melepaskan sepakan kaki kiri dari dalam kotak penalti yang tak mampu dihalau kiper Forest.
Usai laga, Reijnders mengungkapkan kepuasannya terhadap performa tim. “Kami tetap tenang meski babak pertama sulit. Di ruang ganti, pelatih meminta kami lebih agresif dan itu berhasil,” ujarnya dalam wawancara singkat.
Keunggulan tersebut membuat Manchester City semakin percaya diri. Namun Nottingham Forest menunjukkan respons cepat. Pada menit ke-54, Omari Hutchinson berhasil menyamakan kedudukan setelah memanfaatkan assist Igor Jesus. Gol tersebut sempat menghidupkan harapan publik City Ground dan memaksa City kembali bekerja keras.
Setelah skor imbang 1-1, Manchester City tidak mengendurkan tekanan. Peluang demi peluang kembali tercipta melalui Phil Foden dan Savinho, tetapi belum mampu mengubah kedudukan. Guardiola terus memberikan instruksi dari pinggir lapangan agar timnya tetap menjaga intensitas.
Tekanan berkelanjutan akhirnya berbuah hasil pada menit ke-83. Rayan Cherki mencetak gol penentu kemenangan setelah menerima sundulan Josko Gvardiol dari situasi sepak pojok. Tanpa pengawalan ketat, Cherki melepaskan sepakan akurat ke sudut kiri bawah gawang yang tak bisa dijangkau John Victor.
Gol tersebut menegaskan kontribusi besar Cherki dalam laga ini, dengan satu assist dan satu gol yang menentukan. “Saya hanya fokus membantu tim. Yang terpenting kami menang dan tetap berada di jalur perebutan gelar,” kata Cherki seusai pertandingan.
Nottingham Forest sempat mencoba menyamakan kedudukan di sisa waktu pertandingan, tetapi lini pertahanan Manchester City tampil disiplin hingga peluit panjang dibunyikan. Tambahan tiga poin ini menjaga konsistensi City di papan atas klasemen.
Sementara itu, Arsenal yang berada di posisi kedua dijadwalkan menghadapi Brighton di Stadion Emirates. Hasil pertandingan tersebut akan kembali menentukan peta persaingan di puncak klasemen Liga Inggris.
Editor : Toar Rotulung