"Kayu Super" Hadir: Diklaim Lebih Kuat dari Baja, Siap Ubah Industri Konstruksi!
JagoSatu.com - Bersiaplah untuk terkagum pada sebuah inovasi yang terdengar seperti keluar dari cerita fiksi ilmiah, namun ternyata lahir dari laboratorium Universitas Maryland dan sebuah startup bernama InventWood. Mereka bersiap memulai produksi massal sesuatu yang mereka sebut "Kayu Super". Sesuai namanya, ini adalah kayu biasa yang telah diolah menjadi material yang diklaim lebih kuat dari baja. Jika klaim ini benar-benar bisa diwujudkan dalam skala besar, mengolah kayu biasa dan membuatnya lebih kuat dari baja adalah lompatan teknologi yang benar-benar monumental. Potensinya bisa mengguncang banyak industri.
Teknologi "Kayu Super" ini pertama kali dikembangkan pada tahun 2018 oleh ilmuwan material Liangbing Hu. Sempat dianggap hanya akan menjadi penemuan laboratorium keren lainnya yang tidak akan terwujud di dunia nyata. Namun, alih-alih membiarkannya begitu saja, Hu menghabiskan bertahun-tahun menyempurnakan prosesnya. Kabarnya, ia berhasil memangkas waktu produksi material ini dari lebih dari seminggu menjadi hanya beberapa jam saja, seperti dilaporkan oleh TechCrunch. Teknologi tersebut kemudian dilisensikan kepada InventWood, startup yang kini tengah bersiap untuk memulai produksi "Kayu Super" tahap pertama pada musim panas ini. Pemangkasan waktu pemrosesan yang begitu drastis sangat krusial untuk mengubah eksperimen sains yang menarik menjadi produk komersial yang layak.
Lalu, bagaimana cara kerjanya? Prosesnya dimulai dari kayu biasa, yang sebagian besar tersusun dari selulosa dan lignin. Tujuannya adalah meningkatkan selulosa – yang menurut CEO InventWood Alex Lau "sebenarnya lebih kuat daripada serat karbon" di tingkat nanokristal. Mereka mengolah kayu dengan bahan kimia yang disebut berasal dari "industri makanan" untuk mengubah struktur molekulnya, lalu memadatkannya. Langkah pemadatan ini tidak hanya membuatnya lebih padat, tetapi juga dilaporkan meningkatkan ikatan hidrogen antar molekul selulosa. Hasilnya, kekuatan material meningkat secara signifikan. Lau menjelaskan, meskipun pemadatan 4 kali lipat mungkin membuat kita berharap kekuatan meningkat 4 kali lipat juga, "sebenarnya lebih seperti 10 kali lebih kuat karena semua ikatan ekstra yang tercipta". Sungguh menarik, hanya menggunakan metode yang relatif sederhana seperti perawatan kimia dan pemadatan, mereka bisa menciptakan ikatan yang sangat kuat pada serat kayu biasa. Itulah keajaiban ilmu material yang sesungguhnya.
Klaim hasilnya cukup mencengangkan: "Kayu Super" dilaporkan memiliki kekuatan tarik 50% lebih kuat dari baja, dengan rasio kekuatan terhadap berat 10 kali lebih baik. Material ini juga tampaknya memiliki peringkat tahan api Kelas A (sangat tahan api), serta tahan terhadap pembusukan dan hama. Dengan perawatan polimer tertentu, material ini bahkan bisa distabilkan untuk penggunaan di luar ruangan, seperti untuk pelapis dinding atau dek. InventWood berencana memulai dengan "aplikasi lapisan luar" seperti fasad bangunan, namun pada akhirnya menargetkan "tulang bangunan" – yaitu balok struktural. Alasannya, seperti dicatat Lau, "Sembilan puluh persen dampak karbon dari bangunan berasal dari beton dan baja". Material yang lebih kuat dan lebih ringan dari baja, tahan api/pembusukan/hama, dan berpotensi menggantikan beton serta baja yang menghasilkan banyak emisi karbon dalam konstruksi? Potensinya sangat besar untuk mengurangi dampak lingkungan dari pembangunan.
Pada akhirnya, visi InventWood adalah menggunakan serpihan kayu untuk membuat balok struktural dalam berbagai ukuran, bahkan tanpa perlu finishing. Lau memberikan contoh visual, sambil berkata, "Bayangkan balok-I Anda terlihat seperti ini... Indah, seperti kayu kenari atau ipe. Ini adalah warna alami. Kami belum mewarnainya," seperti dikutip oleh TechCrunch. Dengan rencana produksi yang dimulai musim panas ini, setelah berhasil mengumpulkan $15 juta untuk pabrik mereka, "Kayu Super" ini bukan lagi sekadar konsep laboratorium. Balok yang penampilannya seperti kayu keras kelas atas, tetapi performanya melebihi baja? Itu sangat menarik baik dari sisi estetika maupun aplikasi struktural. Jika mereka bisa memproduksi ini dalam skala besar dengan harga terjangkau, material ini berpotensi besar mengganggu industri konstruksi dan material tradisional.
Menurut kalian, apakah "Kayu Super" ini benar-benar bisa menggantikan baja dan beton dalam pembangunan di masa depan? Tantangan apa yang paling besar untuk mewujudkan visi InventWood ini? (tmtiwow)
