JAGOSATU.COM - Kuno Roma dan Cina berada di sisi yang berlawanan dari dunia sejauh yang dapat diperhitungkan oleh kedua peradaban.
Meskipun kedua budaya tersebut sadar akan keberadaan satu sama lain karena Jalur Sutra, masing-masing menganggap yang lain sebagai entitas yang jauh di luar cakrawala mereka.
Bagi orang Cina, bangsa Romawi hanyalah orang barbar di luar dunia beradab dengan siapa mereka memiliki hubungan perdagangan.
Bagi orang Romawi, orang Cina hanya merupakan barbar yang tinggal di luar dunia beradab yang kebetulan memiliki barang perdagangan berharga seperti sutra.
Namun, penemuan terbaru dari sisa-sisa mumi di provinsi Xinjiang China telah menimbulkan spekulasi bahwa mungkin telah ada lebih banyak kontak antara China dan barat daripada yang umumnya dianggap.
Para mumi ini tidak disengaja dibuat menjadi mumi, tetapi justru terawetkan karena lokasi gurun tempat mereka ditemukan.
Karena kondisi kering di Dataran Tarim, proses kimia yang menyebabkan pelapukan menjadi sangat lambat, menyebabkan mayat-mayat tersebut tetap dalam kondisi yang luar biasa baik bahkan ribuan tahun setelah kematiannya. Hal ini juga terlihat di Gurun Atacama yang sangat kering di Chili.
Penemuan mumi
Beberapa mumi pertama ditemukan di dekat desa Uighur. Mereka berasal dari antara 2000 hingga 4000 tahun sebelum sekarang.
Pakaian mereka telah terawetkan dengan baik, dan temuan menarik adalah salah satu dari mumi perempuan mengenakan topi kerucut yang mungkin menjadi tanda status yang cukup tinggi.
Namun, yang paling mencolok dari mumi-mumi ini adalah penampilan fisik mereka yang sangat Kaukasia.
Mereka memiliki tubuh yang memanjang, mata yang cekung, rambut berwarna terang mereka masih terawetkan.
Individu-individu ini, sebagai hasilnya, menonjol dari sebagian besar populasi modern China.
Gurun yang sangat kering membantu mempertahankan mumi-mumi tersebut.
Kereta beroda juga ditemukan bersama dengan mumi-mumi tersebut. Kebanyakan sarjana saat ini percaya bahwa roda tersebut diperkenalkan ke Cina dari barat, bukan dikembangkan secara independen di sana.
Pakaian yang dipakai oleh para mumi juga dibuat dengan teknik yang mungkin memiliki asal-usul yang sama dengan metode yang terlibat dalam pembuatan tekstil Eropa yang berasal dari periode Neolitik.
Temuan arkeologis ini telah membuat beberapa spekulasi bahwa mumi-mumi ini mungkin berasal dari Eropa.
Beberapa bahkan pergi sejauh mencoba menghubungkannya dengan legiun Romawi yang hilang, bagian dari mereka melarikan diri dari medan perang setelah kekalahan Jenderal Crassus.
Pencarian Asal-usul Mumi-mumi
Meskipun mungkin saja mereka berasal dari Eropa, tidak perlu pergi jauh-jauh ke Eropa untuk menemukan orang yang bisa berhubungan dengan mereka.
Bukti arkeologis dan linguistik menunjukkan bahwa, sebelum munculnya Kekaisaran Han Cina, apa yang sekarang provinsi Xinjiang awalnya dihuni oleh populasi penutur Indo-Eropa yang bermigrasi ke sana dari Asia Tengah, termasuk Tocharians.
Tocharians pertama kali memasuki wilayah tersebut sekitar 2000 SM. Selain berbicara dalam bahasa Indo-Eropa, mereka memiliki penampilan yang lebih Mediterania atau Timur Tengah dan digambarkan dalam karya seni memiliki janggut merah.
Pada abad ke-1 SM, komunitas Tocharian telah berkembang menjadi kota-kota kota yang penting di sepanjang Jalur Sutra.
Mereka disebutkan dalam catatan Romawi di akhir zaman kuno. Tocharians berkembang selama beberapa abad, tetapi pada akhirnya tertutup oleh Kekaisaran Cina di timur dan nomad perang di utara.
Pada pertengahan milenium pertama Masehi, populasi dari timur laut mulai memasuki Dataran Tarim.
Mereka menikah dengan Tocharians dan kelompok Kaukasia lainnya di wilayah tersebut. Teori yang populer adalah bahwa percampuran ini menghasilkan Uighur, sebuah kelompok etnis yang sekarang tinggal di provinsi Xinjiang.
Uighurs bervariasi dalam penampilan fisik - dengan beberapa terlihat lebih Kaukasia dan yang lain memiliki penampilan Asia Timur.
Studi genetik terbaru dari mumi-mumi menunjukkan bahwa mereka memiliki hubungan genetik yang signifikan dengan daerah-daerah lebih jauh ke barat.
Mungkin mereka adalah keturunan Romawi, tetapi rentang wilayah di mana mereka memiliki hubungan genetik menyarankan bahwa mereka sebenarnya bisa berasal dari populasi Indo-Eropa mana pun.
Di sisi lain, juga tidak jelas apakah mereka berbicara Tocharian atau merupakan bagian dari kelompok terkait yang berbeda.
Bukti genetik menunjukkan bahwa meskipun mereka mungkin berasal dari Eropa, mereka juga bisa saja berasal dari suatu tempat di Asia selatan atau tengah.
Lebih mungkin juga bahwa mereka berasal dari wilayah yang berdekatan mengingat bahwa perjalanan dari Eropa ke Xinjiang akan lebih sulit daripada perjalanan dari Asia Tengah ke Xinjiang.
Yang dapat kita katakan tentang mumi-mumi ini adalah bahwa mereka adalah orang Indo-Eropa dan memiliki lebih banyak kesamaan dengan populasi Asia Tengah daripada dengan populasi yang tinggal di lembah sungai Sungai Kuning dan Yangtze yang kemudian mendirikan peradaban Tiongkok.
Semakin umum di kalangan para ahli untuk mempertanyakan pandangan bahwa peradaban Tiongkok sepenuhnya mandiri.
Bukti bahwa roda diperkenalkan dari barat dan keberadaan mumi-mumi ini kedua menyarankan bahwa Tiongkok mungkin telah belajar lebih banyak dari luar daripada yang sering diasumsikan.(***)