Colossal Klaim Bangkitkan Kembali Dire Wolf: Terobosan Sains atau Sekadar Ilusi?

Serigala mengerikan, predator besar yang menghilang selama kepunahan Pleistosen akhir, kini diklaim telah kembali melalui upaya Colossal. Perusahaan ini menyatakan bahwa klon serigala abu-abu dengan beberapa penyesuaian genetik ringan pada dasarnya adalah reinkarnasi dari "serigala yang mengerikan". Mereka bahkan memberikan akses eksklusif kepada media seperti Time dan The New Yorker sebelum pengumuman resmi. Meskipun demikian, muncul pertanyaan mengenai keaslian klaim ini, apakah yang dihasilkan benar-benar serigala mengerikan atau sekadar serigala abu-abu yang berukuran besar dan berwarna pucat?

Menurut laporan Ars Technica, penelitian Colossal, yang didasarkan pada dua genom serigala mengerikan yang baru, menunjukkan bahwa serigala mengerikan bercabang dari kelompok canid lainnya lebih dari 2,5 juta tahun yang lalu. Sebagai perbandingan, periode ini jauh lebih lama daripada pemisahan antara beruang coklat dan beruang kutub. Serigala mengerikan juga dikenal memiliki ukuran yang besar, setara dengan populasi serigala abu-abu terbesar, dan diperkirakan memiliki mantel berwarna terang. Perbedaan evolusi yang signifikan ini mengindikasikan adanya banyak perbedaan genetik di luar sekadar ukuran dan warna.

Analisis internal Colossal memperkirakan bahwa sekitar 14 area genetik utama memerlukan penyuntingan, dengan total sekitar 20 perubahan. Namun, hewan yang dihasilkan saat ini dilaporkan memiliki 15 varian hasil rekayasa. Perusahaan belum mengungkapkan secara detail semua perubahan genetik yang dilakukan, tetapi fokus utama tampaknya adalah mereplikasi penampilan fisik serigala mengerikan, dengan penekanan pada ukuran yang besar dan mantel berwarna putih. Menariknya, mereka bahkan menggunakan varian gen yang ditemukan pada populasi serigala abu-abu berukuran besar, bukan varian spesifik serigala mengerikan untuk mencapai ukuran tersebut. Hal ini memunculkan pandangan dari komentator PeregrineWildHog yang menyatakan, "Jadi hanya jenis genetika yang direkayasa dari Canis lupus, bukan benar-benar serigala yang mengerikan."

Ben Lamm dari Colossal menyampaikan kepada Ars bahwa mereka akan melakukan analisis morfologi kerangka untuk menentukan tingkat kemiripan anak-anak serigala ini dengan serigala mengerikan yang sebenarnya pada pemeriksaan tahunan pertama mereka. Saat ini, ketiga hewan tersebut ditempatkan di lokasi yang dirahasiakan dengan fasilitas dokter hewan dan akses luas ke alam terbuka. Meskipun dipresentasikan sebagai kembalinya serigala mengerikan, penting untuk dipahami bahwa hewan-hewan ini pada dasarnya adalah varian dari serigala abu-abu dengan beberapa modifikasi spesifik serigala mengerikan. Hal ini serupa dengan proyek mammoth berbulu mereka, yang oleh sebagian orang dianggap lebih sebagai gajah dengan ciri-ciri mammoth. Komentator TheBrain0110 menggambarkan situasi ini dengan mengatakan, "Cara saya merujuk pada jenis pengeditan genom ini untuk mammoth berbulu adalah 'gajah yang jika Anda menyipit sedikit seperti mammoth berbulu.' Saya percaya kebijakan yang sama berlaku di sini dan akan terus melamar untuk makhluk lain yang mereka 'kebangkitan.' "

Sebagaimana dilaporkan oleh Ars Technica, "serigala yang mengerikan" hasil rekayasa ini kemungkinan akan berperilaku secara naluriah seperti serigala abu-abu dan mungkin akan mengisi relung ekologis yang serupa. Menariknya, terdapat hipotesis bahwa serigala mengerikan punah karena mereka berspesialisasi dalam berburu mangsa besar yang juga punah. Hal ini menimbulkan pertanyaan mengenai apakah akan ada peran yang sesuai untuk serigala mengerikan di ekosistem saat ini. Dengan kata lain, bahkan jika mereka berhasil menciptakan replika genetik yang sempurna, apa fungsi ekologis yang dapat dijalankan oleh hewan tersebut? Komentator Penguin Warlord juga menyoroti isu ini.

Pada akhirnya, meskipun gagasan untuk menghidupkan kembali makhluk yang telah punah sangat menarik, apa yang telah dicapai oleh Colossal tampaknya lebih merupakan serigala abu-abu yang dimodifikasi secara genetik agar menyerupai serigala mengerikan. Bagian komentar pada artikel tersebut dipenuhi dengan skeptisisme, dengan pengguna seperti Rhutanium yang bertanya, "Jadi saya benar, ini seperti melukis garis-garis pada kuda poni, dan menyebutnya zebra, kan?" Hal ini jelas memunculkan pertanyaan mendasar tentang makna sebenarnya dari "de-ekstinksi" dalam konteks ini. Bagaimana pendapat Anda mengenai upaya ini? Apakah ini merupakan terobosan ilmiah yang signifikan atau sekadar taktik pemasaran yang cerdik? (tmtiwow)