Dia ingin membangun masyarakat masa depan yang hidup berdampingan secara berkelanjutan dengan alam melalui daur ulang dan regenerasi.
Meskipun dia tahu tidak bisa mengubah dunia secara keseluruhan sendirian, Takahashi menyadari bahwa dia dapat fokus pada satu area kecil untuk perubahannya.
Takahashi memilih peternakan babi sebagai target untuk karyanya.
Dia mendirikan perusahaan bernama Japan Food Ecology Center yang mengubah makanan sisa manusia menjadi pakan babi berkualitas tinggi.
"Saya ingin membangun proyek model untuk ekonomi sirkular," ujarnya.
Alih-alih bergantung pada impor pakan, kami bisa memanfaatkan sampah makanan lokal dengan efektif.
Ukuran kecil Jepang dan medan pegunungannya menimbulkan tantangan untuk swasembada pangan.
Negara ini mengimpor hampir dua pertiga makanannya dan tiga perempat pakan ternaknya.
Namun, setiap tahun Jepang membuang 28,4 juta ton makanan, banyak di antaranya masih bisa dimakan.
Ini berdampak pada biaya lingkungan dan ekonomi yang tinggi.
Berbeda dengan banyak negara, konsumen Jepang membayar harga lebih tinggi untuk makanan karena banyak yang diimpor.
Mereka juga membayar pajak untuk menutupi sebagian besar biaya 800 miliar yen yang dibelanjakan setiap tahun untuk pembakaran sampah.
Makanan menyumbang sekitar 40% dari sampah yang dibakar Jepang, dan pembakaran menghasilkan polusi udara dan emisi gas rumah kaca yang signifikan.
Sebagai penghasil emisi gas rumah kaca terbesar kelima di dunia, Jepang menetapkan tujuan mengurangi emisi sebesar 46% pada 2030 dan menjadi sepenuhnya karbon netral pada 2050.
Mengatasi sampah makanan harus menjadi bagian dari upaya tersebut, kata Takahashi.
Visi Takahashi untuk menciptakan siklus makanan yang berkelanjutan dimulai pada tahun 1998 ketika pemerintah Jepang meluncurkan proyek untuk mengubah sumber daya yang terbuang menjadi pakan ternak.
Harga gandum impor sedang naik saat itu, dan ada "rasa krisis di Jepang," kenang Takahashi.
Dia, yang saat itu seorang dokter hewan, melihat kesempatan untuk menggunakan keahliannya pada hewan ternak dan sekaligus memenuhi keinginannya untuk membantu planet ini.
Namun, dia menemukan bahwa tidak ada solusi instan.
Mengirimkan sampah makanan mentah ke peternakan sangat sulit.
Masalah utama termasuk variasi konten sampah makanan, kandungan air yang tinggi pada makanan yang mempercepat pembusukan, dan pengeringan makanan yang memerlukan energi hampir sama dengan membakarnya.
Untuk mencari solusi, Takahashi beralih ke seni alami yang telah disempurnakan Jepang selama ribuan tahun: fermentasi.
"Saya menyadari bahwa kami sudah memiliki teknologi untuk menciptakan produk yang bisa bertahan lama," katanya.
Jepang memiliki hubungan khusus dengan fermentasi.
Ada bukti arkeologi yang menunjukkan bahwa orang-orang mulai memfermentasi beri pada periode Jomon awal sekitar 5.000 tahun yang lalu.
Hari ini, makanan, minuman, dan bumbu fermentasi memiliki tempat yang sentral dalam budaya makanan Jepang.
Jepang bahkan memiliki sommelier fermentasi yang terakreditasi sendiri.
Negara ini juga merupakan pemimpin dalam ilmu fermentasi – sebuah bidang yang mencakup inovasi mulai dari pengembangan biofuel hingga penemuan antibiotik.
Sebagian dari kemampuan Jepang untuk unggul dalam ilmu fermentasi berasal dari pendekatan unik peneliti Jepang terhadap mikroba.
Mikrobiolog Jepang "mengambil arah yang berbeda" dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di Amerika Utara dan Eropa, di mana fokusnya pada patogen dan kuman.
Di Jepang, tradisi muncul untuk "melihat mikroba sebagai mitra yang kuat" daripada sebagai musuh.
Fermentasi telah menjadi subjek studi ilmiah di Jepang sejak abad ke-19, ketika pemerintah mulai berinvestasi besar-besaran dalam membangun industri baru berdasarkan praktik kuno seperti pembuatan sake dan kecap.
Pada abad ke-20, fokus Jepang pada fermentasi menghasilkan pendekatan khas Jepang di mana mikroba dilihat sebagai "pekerja hidup."
Bagi para ilmuwan, fermentasi bukan hanya proses makanan, tetapi juga cara untuk mentransformasi masyarakat dan menyelesaikan berbagai masalah lingkungan dan sumber daya.
Seperti peneliti fermentasi yang datang sebelumnya, Takahashi mencari cara untuk "mengambil apa yang mungkin hanya menjadi sampah dan mengubahnya menjadi sesuatu yang berguna, sambil menciptakan industri baru."
Bekerja dengan peneliti dari pemerintah, universitas, dan lembaga nasional, Takahashi menggunakan pengetahuan veteriner-nya untuk membuat produk pakan cair yang difermentasi dengan asam laktat untuk babi.
Timnya harus melalui proses pemecahan masalah yang panjang.
“Ketika kami memberi pakan uji awal kepada babi, mereka tumbuh lebih lambat dan dagingnya terlalu berlemak,” kenang Takahashi.
Selama "serangkaian kegagalan," mereka akhirnya mendapatkan kandungan nutrisi yang tepat.
Mereka juga menemukan cara untuk memperpanjang masa simpan "ecofeed" mereka dengan menurunkan pH menjadi 4,0, tingkat di mana sebagian besar bakteri patogen tidak dapat bertahan hidup.
Produk yang dihasilkan – pucat dan cair – terasa seperti yogurt asam, kata Takahashi, dan bisa diletakkan di rak tanpa pendinginan selama hingga 10 hari.
Produk ini juga bermanfaat untuk iklim: dibandingkan dengan jumlah pakan yang setara yang diimpor dari luar negeri, proses pembuatan ecofeed menghasilkan emisi gas rumah kaca 70% lebih sedikit.
Saat ilmu pengetahuan mulai berjalan, Takahashi mulai melobi pemerintah dan berbagai pemangku kepentingan untuk memungkinkan dia melanjutkan membawa sistem daur ulang pusat tersebut ke pasar.
Butuh bertahun-tahun, tetapi "kami sekarang telah membangun hubungan kepercayaan" dengan berbagai badan pemerintah yang mengawasi masalah sampah dan lingkungan.
Pejabat pemerintah, sebenarnya, "sering datang kepada kami untuk nasihat."
Sebagian besar pabrik pengolahan sampah berbau seperti sampah.
Pengunjung ke Japan Food Ecology Center sering terkejut dengan kurangnya bau tidak sedap.
Bau udara lebih mirip dengan toko smoothie.
Pusat ini terletak di Sagamihara, sebuah kota di prefektur Kanagawa yang sekitar dua jam dengan kereta dari Tokyo.
Sagamihara sendiri tidak istimewa, tetapi setiap tahun sekitar 1.500 pengunjung dari seluruh Jepang – mulai dari siswa SD hingga pensiunan – mengunjungi pusat ini untuk belajar langsung tentang daur ulang makanan.
Fasilitas ini memproses sekitar 40 ton sampah makanan per hari, yang tiba dengan truk dari beberapa ratus supermarket, department store, dan produsen massal.
Beberapa bisnis ini termotivasi oleh keinginan untuk menjadikan operasi mereka lebih ramah lingkungan, tetapi semua mendapat insentif dari biaya lebih rendah yang dikenakan pusat untuk menerima sampah mereka, dibandingkan dengan pembakar sampah.
Makanan yang mereka kirim bervariasi setiap hari, tetapi whey, produk sampingan dari mentega dan keju, adalah bahan pokok yang selalu ada, begitu pula sisa produksi dari produk massal seperti gyoza dan sushi.
Setiap proses manufaktur menghasilkan kehilangan produk yang tidak dapat dihindari sebesar 3% hingga 5%, kata Takahashi, sehingga pabrik yang memproduksi 50 ton makanan per hari akan menghasilkan setidaknya 1,5 ton sampah.
Jumlah besar sampah makanan juga dihasilkan oleh produsen yang dikontrak untuk memasok 55.657 toko swalayan Jepang – banyak di antaranya buka 24 jam, 365 hari dalam setahun – dengan produk yang terus-menerus.
Makanan yang mudah rusak untuk toko swalayan "harus dikirim segera setelah dipesan, sehingga pabrik yang membuat kotak makan siang dan bola nasi diharuskan memproduksi lebih banyak, meskipun mereka mengalami kehilangan," kata Takahashi.
Karena pentingnya mencegah peluang penjualan yang hilang, jumlah besar sampah makanan telah menjadi rutinitas.
Makoto Kanauchi, seorang ilmuwan fermentasi di Universitas Miyagi di Sendai, menggunakan ilmu pengetahuan untuk menyempurnakan dan memperluas teknik fermentasi kuno.
"Budaya mikroba baik untuk mengusir mikroba jahat adalah asal usul makanan fermentasi," katanya.
Kanauchi terus bereksperimen dengan jenis makanan fermentasi baru, termasuk kecap yang terbuat dari tulang ikan buntal.
Dia juga membuat keju berbasis susu kedelai yang lembut dan bisa dioles, serta bumbu mirip saus ikan fermentasi yang dibuat dengan plankton.
Pada pagi yang baru-baru ini, berbagai wadah berukuran 140 dan 500 liter yang berisi kulit gyoza, nasi, kol, kulit nanas, pisang, mie, dan roti sandwich menunggu untuk diproses.
Batch ecofeed dikalibrasi berdasarkan kandungan kalori dan nutrisi, sehingga berbagai bahan dicampur dengan maksud daripada secara acak.
Untuk mencegah kontaminasi, semua makanan diperiksa dengan detektor logam dan diperiksa secara manual oleh pekerja di jalur konveyor.
Pemotongan dan penghancuran dilakukan berikutnya, menghasilkan produk yang dipindahkan ke dalam tangki fermentasi bertekanan tinggi, di mana campuran ditambah bakteri asam laktat dan dibiarkan selama 72 jam pada suhu 40°C.
Untuk memantau kesehatan dan kualitas pakan, taktik ini sering dipantau dan dilaporkan oleh Takahashi dan timnya.
Setelah selesai, pakan dikirim dengan truk ke peternakan.
Di peternakan, babi mendapatkan rasa beragam dari pakan fermentasi mereka dan tumbuh dengan kualitas daging yang baik.
Sebagian besar pakan tersebut berasal dari sampah makanan yang sebelumnya berpotensi menjadi sampah yang terbuang dan berbahaya.
Berkat dedikasi Takahashi dan timnya, sampah makanan kini menjadi sumber daya yang penting dan berharga.
(ShellyneSalainti)