JAGOSATU.COM - Sebuah desa yang hilang, tertimbun selama berabad-abad di bawah pasir, mulai muncul di tanah rendah yang diidamkan di barat daya Yerusalem. Dengan gaya Israel lama-baru, pekerjaan untuk menyegarkan Beit Lehi-Beit Loiya mencampur baur bata lumpur Palestina dengan teknologi mutakhir.
Sekarang proyek-proyek tersebut menampilkan penemuan menarik secara online dalam 3D, dibawa ke kehidupan oleh realitas virtual.
Dahulu ditempati oleh orang-orang Yahudi sekitar akhir abad keenam SM, kemudian ditinggalkan dan dibangun kembali oleh populasi berikutnya dari penganut agama pagan, Yahudi, Kristen, dan Muslim hingga abad ke-13 atau ke-14 M, sisa-sisa Beit Lehi-Beit Loya pertama kali ditemukan pada tahun 1899 oleh R.A.S. Macalister atas nama Palestine Exploration Fund.
Situs tersebut tidak dieksplorasi sampai tahun 1980-an ketika arkeolog Hebrew University, Yoram Tsafrir, mendapatkan dana dari para donatur di Utah dan menemukan sisa-sisa gereja Bizantium dengan lantai mozaik utuh.
Namun pekerjaan Tsafrir kemudian beralih ke reruntuhan Romawi yang luas di Beit She'an, dan baru pada tahun 2005 mantan muridnya, Oren Gutfeld, sekarang direktur Salvage Excavation Program di Institute of Archaeology Hebrew University, melanjutkan eksplorasi Beit Lehi-Beit Loya.
Pekerjaannya didukung oleh Beit Lehi Foundation berbasis di Utah dan dibantu setiap musim semi oleh dosen dan mahasiswa dari Utah Valley University yang dipimpin oleh profesor Darin Taylor dan Michael Harper.
"Gutfeld mengatakan bahwa kurang dari 20 persen dari desa besar tersebut telah digali sejauh ini karena akses terbatas karena kelemahan, liburan, dan waktu lain ketika kehadiran militer di daerah tersebut sedang tidak aktif.
Namun, sudah ada temuan signifikan di antara lapisan-lapisan pemukiman yang beruntun selama hampir 2.600 tahun. Pemindaian LiDAR (deteksi dan penjajakan cahaya) canggih dan kamera 360 derajat telah menghasilkan banyak penemuan.
"Kami menemukan salah satu masjid tertua yang pernah ditemukan di Israel, dari abad kesembilan M," kata Gutfeld kepada ISRAEL21c. "Kami telah mengungkap tujuh sarang merpati, dua di antaranya dengan lebih dari 1.100 alveolus; fasilitas pemeras minyak, kandang bawah tanah, sistem air, tambang, dan tempat tinggal periode Helenistik dengan menara pengawal, dan tiga mandi ritual." Mandi-mandi itu dihiasi dengan grafiti dari menorah tujuh cabang yang dinyalakan setiap hari di Bait Suci Yahudi sebelum dihancurkan oleh Romawi pada 70 M.
Bahkan sebelum penggalian awal Tsafrir, sudah jelas bahwa wilayah ini kaya akan peninggalan bersejarah. Dekat Taman Nasional Beit Guvrin-Maresha dipenuhi dengan gua-gua megah yang menyimpan bukti signifikansinya sebagai ibu kota yang berbeda untuk banyak tahun antara Zaman Besi dan periode Bizantium.
Pada tahun 1961, para sarjana Hebrew University mengidentifikasi tujuh prasasti berbahasa Ibrani dari abad ke-6 SM di dua gua pemakaman kuno di daerah ini, setelah mereka secara tidak sengaja terungkap oleh pekerja jalan. Salah satunya adalah prasasti tertua yang ditemukan sejauh ini yang menyebutkan Yerusalem dan nama empat huruf dari Allah menurut Kitab Suci. Artefak-artefak ini disimpan di Israel Museum.
Sejak itu, tim Gutfeld telah menemukan lebih dari 50 prasasti di seluruh situs dalam bahasa Ibrani kuno, Yunani, dan Aram.